придумывать.
Я вскипятил воду, заварил чай и уже собрался перекусить, но тут в дверь позвонили.
На пороге стояла Кристина и улыбалась своей милой улыбкой.
— Привет. Какими судьбами? — спросил я, удивлённый её внезапным появлением.
— Добрый вечер. Меня прислала Екатерина Степановна. Я буду готовить, убирать и прислуживать тебе, — сказала Кристина. — Я буду приходить утром и вечером, но если что-то понадобится, ты всегда сможешь вызвать меня в любое время. Теперь я живу этажом ниже.
«Ну здрасьте! — подумал я. — Что ещё за девочку по вызову мне подсунули. Зачем? Вахрамеевы полагают, что я себе бутерброд не в состоянии сделать и подмести в трёх комнатах? Или у них имеется какой-то хитрый замысел?»
— Но мне не нужна горничная, — возразил я.
— Таков приказ Екатерины Степановны, — повторила Кристина.
— Ну ладно, проходи, коли… приказ, — пожал я плечами.
Кристина вошла, осматриваясь по сторонам и оценивая объём предстоящей работы, хотя на мой взгляд, в квартире царила идеальная чистота.
— Тебе приготовить ужин? — спросила девушка.
— Нет, я уже… приготовил. Слушай, если приказали торчать тут, я тебя выгонять не буду. Можешь делать, что хочешь или ничего не делать — без разницы. Можешь даже вообще не приходить. Мне прислуга не нужна. Не сдам я тебя, не волнуйся. Если спросят, скажу, что ты всё делала, как полагается. Просто… я не привык к такому.
Кристина улыбнулась:
— Как прикажешь. В любом случае, я обязана проследить, чтобы ты принимал все прописанные препараты.
— Ладно, — вздохнул я. — Давай свои таблетки.
Этой ночью я снова проснулся. Думал, увижу мёртвую толпу, которая имела обыкновение собиралась у моей кровати, но в комнате было пусто. Таблетки помогли, и меня больше не глючило. Так я подумал вначале, а потом заметил в углу что-то чёрное. Замерев, я вглядываясь в эту черноту, пока очертания ни сделали более чёткими. Это было что-то бесформенное, с щупальцами, торчащими во все стороны. Но щупальца не извивались, они неподвижно лежали на полу. Существо как будто спало.
Я приподнялся, хотел включить торшер, стоящий возле кровати, но мою руку схватило щупальце. Я чуть не вскрикнул от неожиданности. Посмотрел на существо: на меня таращились два огненных глаза. Это был демон. Вот только я не призывал его. Тогда как? Как он здесь оказался?
Я попытался взять его под свой контроль, но ничего не получалось. Его сознание было скрыто от меня.
— Кто ты? — спросил я, но ответа не последовало. Существо вдруг стало растворяться, превращаясь в тёмный дымок, который тянулся ко мне и впитывался в мою кожу. Когда оно пропало, я включил свет во всей квартире, оделся. Тревога и страх охватили меня. Я понял, что больше не усну сегодня. Я шагал по залу из угла в угол и ломал голову, пытаясь понять, что за гость посетил меня. Без сомнения, он — очень сильный демон. Но вряд ли это Бельфегор или Эстер. Они обычно являлись в своём человеческом облике и вели себя адекватно. Но тогда кто это? И что ему нужно?
Я позвонил Кристине. Мне нужно было человеческое общество. Хоть чьё-нибудь. Почему-то казалось, что это спасёт от визитов тёмных сил, как спасало от мертвецов.
Когда Кристина пришла, я сидел на кухне и пил чай.
— У тебя опять бессонница? — спросила она. — Я принесла снотворное и ещё кое-какие лекарства. Павел Васильевич сказал, чтобы ты принял его, если станет хуже.
Кристина достала из сумочки упаковку с порошком и пачку таблеток, развела в стакане порошок.
— Спасибо, — я выпил раствор.
— Мне остаться? — она словно прочитала мои мысли.
— Да, — ответил я после небольшой паузы.
— Тебя что-то тревожит? — Кристина присела рядом за стол.
— Нет, ничего. Пустяки, — отмахнулся я. — Так, глюки. Видится всякое. Думал, таблетки помогут. А они не помогают.
— Обязательно расскажи Павлу Васильевичу. Он пропишет другой курс.
— Да, да, конечно, — я допил чай. — Ладно, надо спать. Завтра за мной рано приедут.
Мне стало как-то неловко. Это выглядело так, словно я боюсь ночевать один. Конечно, от видений, которые преследовали меня, кто угодно мог обосраться, а я пытался с этим как-то жить, справляться самостоятельно, преодолевая ужас и страх. Но ведь Кристина-то не знала, что именно я вижу ночами. А потому я решил сделать вид, что мне нужно совсем другое.
Я взял Кристину за руку и повёл в спальню. Она была не против.
* * *
К моей великой радости на следующий день обследования не проводились — только тренировки, и дома я оказался четвёртом часу дня. Завтра предстоял визит к Вахрамеевым. Павел Васильевич сообщил, что они пригласили меня на обед. А сегодняшний вечер был свободен, и я решил воспользоваться случаем, чтобы сделать то, что запланировал.
Дополнив свой обычный наряд, состоящий из брюк и рубашки, лёгкой курткой бежевого цвета (до сих пор было прохладно, а ветер только усилился), я вышел на улицу, огляделся по сторонам, не следит ли кто за мной, и направился к воротам. С собой у меня имелось немного наличных: хватит на метро и даже на такси. Единственная проблема заключалась в том, что я не имел пропуска, а значит, обратно в Белый город попасть будет непросто, но об этом вряд ли стоило волноваться.
У ворот дежурили бойцы Вахрамеевых и солдаты народного войска. По одну сторону дороги стоял «Скарабей» в камуфляжной раскраске, по другую — шестиколёсный армейский бэтэр с крупнокалиберным пулемётом в башне. Это ещё раз напомнило о противостоянии между Вадимом Орловым и князьями — конфликте, который в любой момент мог перейти в открытую фазу.
За пределами Белого города было всё по-прежнему: люди шли по своим делам, ездили машины, работали магазины, кафе и офисы. Разрушений я не заметил, но военные присутствовали и тут: в скверике недалеко от ворот спрятался ещё один бронетранспортёр народного войска.
Первая проблема возникла при попытке поймать такси. Я остановил жёлтую машинку с шашечками, но водитель, когда узнал, что мне надо на северную окраину, наотрез отказался ехать: якобы руководство запретило покидать ближние районы.
Пришлось воспользоваться метро. Но и тут меня ждал облом: метро ходило только до станции Алексеевской — она располагалась почти там же, что и в моём мире, и пешком топать от неё до окраины Москвы было далековато.
Возле метро имелась площадь, окружённая тесно наставленными невысокими домами,
